Vapaa säestys on luovan ilmaisun yhdistämistä muusikon perustaitojen hallintaan. Oppiaineena se on monimuotoinen, moniarvoinen sekä oppilaan tarpeisiin mukautuva. Keskeisiä taitoja ovat musiikin peruselementtien sekä musiikin yleisten ilmiöiden ymmärtävä hallinta, joka ilmenee kykynä luoda tai toistaa musiikkia ilman kirjoitettua tekstuuria.
Vapaassa säestyksessä tutustutaan mm. äänenkuljetukseen, soinnuttamiseen ja sointujen merkintätapoihin. Lisäksi opitaan tuottamaan harmoniaa ja säestyksiä omalla soittimella. Musiikin perusteiden opinnot tukevat ja syventävät näitä tietoja ja taitoja.
Vapaa säestys tarjoaa luontevia mahdollisuuksia yhteismusisointiin instrumentalistien ja laulajien kanssa. Yhteismusisointi on oleellinen osa opiskelua.
Vapaan säestyksen opinnot tukevat pääaineen opintoja.
Opetuksen tavoitteina on mm.
Opetuksen runkona ovat Suomen musiikkioppilaitosten liiton tasosuoritusvaatimukset, joita tulkitaan riittävän väljästi ja uusiin kokeiluihin rohkaisevasti.
Vapaan säestyksen opinnot jakautuvat perustasoihin 1,2 ja 3 sekä musiikkiopistotasoon. Vapaan säestyksen perustaso 1 sisältyy 1- ja 2- perustason opintoihin. Perustaso 1 luo pohjan vapaan säestyksen 2- ja 3- tason opinnoille.
Vapaan säestyksen perustaso 2 jakautuu kahteen osaan: 2a ja 2b. 2a on pakollinen kaikille pianonsoiton ja harmonikansoiton opiskelijoille. Tarkoitettu pääasiassa perustason 2 pääaineessa suorittaneille. 2b annetaan lisättynä opetuksena, jolloin sitä anotaan, ja se on maksullista. Opintojen tavoitteena on suorittaa vapaan säestyksen perustaso 2.
Vapaan säestyksen perustaso 3 ja musiikkiopistotaso annetaan lisättynä opetuksena, jolloin sitä anotaan, ja se on maksullista.
Opiskelijan on mahdollista suunnata opintojaan vapaa säestys-painotteisiksi seuraavin edellytyksin:
Esiintyminen ja konserteissa käyminen kuuluvat opetukseen. Oppilaat esiintyvät opiston järjestämissä tilaisuuksissa.